La Sierra de Mariola es un amplio Parque Natural en la Comunidad Valenciana que se alza entre los términos municipales de los pueblos de L’Alcoià, El Comtat y La Vall d’Albaida. Posee una superficie total de casi 17.000 hectáreas y fue declarada como Parque Natural el 8 de enero de 2002.

Por ella se pueden realizar varios recorridos, más o menos dificultosos, pero todos ellos con la gratificación de caminar en plena naturaleza.

Uno de los recorrido que realicé recientemente es el que titulo ‘Sierra Mariola y el nacimiento del Vinalopó’.

Esta ruta transcurre por el tramo alto del río Vinalopó y es conocida como la ‘Ruta azul: Camino de aguas’. Esta recurre por la cabecera del Vinalopó, son unos seis kilómetros y podemos recorrerlo en casi unas dos horas.

Yo no calificaría este recorrido como puro parque natural salvo en su zona final. En su comienzo, concretamente desde el mismo Mas d’Ull de Canals (Centro de Interpretación y la oficina de gestión del Parc Natural de la Serra de Mariola), en la partida del Camp de la Barraca, vamos caminando por zonas a derecha e izquierda de cultivos agrícolas salpicados por casas y segundas residencias.

El itinerario comienza por una pista forestal y que nos conducirá prácticamente hasta el final del recorrido. Campos de olivos y almendros, y numerosas casitas repartidas por la zona nos acompañarán durante la primera parte del recorrido.

Poco a poco entran a dominar el paisaje los pinos y matorrales, hasta llegar a las primeras zonas con chopos (Populus nigra) que comienzan a ocupar una franja lateral, indicándonos la localización del lecho del río.

A unos dos kilómetros y medio del inicio, llegamos a las proximidades de La Borrera o Molí de la Campana, en la que destaca la chimenea que ya de lejos podíamos atisbar. En sus inicios, en el año 1.712, la edificación fue concebida como molino de harina; más tarde, en el año 1.810, se reconvirtió a molino papelero, y finalmente, entre los años 1.855 y 1.968, se transformó al sector textil.

Este complejo fabril (hasta tres molinos papeleros), junto al que encontramos unos 300 metros más arriba, actualmente abandonados, es de una particular belleza y con un alto potencial fotográfico. El conjunto se encuentra decorado con el bosque de ribera constituido por chopos sobretodo, pero también por álamos (Populus alba), sauces (Salix sp), zarzas (Rubus ulmifolius), juncos, y otras especies, custodiadas por el vuelo de oropendolas (Oriolus oriolus), ruiseñores comunes (Luscinia megarhynchos), autillos (Othus scops), carboneros comunes (Parus major), mitos (Aegithalos caudatus), ruiseñores bastardos (Cettia cetti), petirrojos (Erithacus rubecula), y otras pequeñas aves que alegran, con sus llamativos colores y cantos, nuestro caminar.

Cruzaremos el río y ya seguimos por la senda que discurre por el interior del bosque de ribera. Aunque no vimos ninguna, sabemos que es un hábitat de una importante fauna con especies más comunes en la zona, como puede ser la rana verde (Rana perezzi), la culebra viperina (Natrix maura), o la rata de agua (Arvicola sapidus).

Caminando por el cauce ya no dejamos de ver el recorrido de sus aguas, franqueado por pequeñas carrascas, sauces y algunas trepadoras. Y al fin llegamos a la llamada Font de la Coveta: nacimiento del Vinalopó.

Bueno, nacimiento del Vinalopó según opiniones ya que existe una cierta controversia en cuanto a la ubicación exacta del río Vinalopó. Tradicionalmente se ha venido considerando la Font de la Coveta como tal, si bien es cierto que el agua provendría de Els Brulls, o incluso de una zona más arriba, en las proximidades del Mas de Bodí.

Una tarde de paseo por la Sierra Mariola y el nacimiento del Vinalopó. Un paseo agradable y divertido en el que la compañía de los amigos, como siempre, es el factor principal.